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Durante
l'ultimo
ventennio notevole impulso ha ricevuto la sintesi di nuove molecole in grado di
esplicare un efficace controllo di erbe infestanti, malattie e parassiti.
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I
fitofarmaci sono sostanze che, intervenendo nel ciclo biologico di un
vegetale, apportano modificazioni alla produzione o agiscono come farmaci per la
cura di alcune malattie.
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I
pesticidi inibiscono o uccidono organismi
dannosi, quindi sono veleni: è la loro funzione specifica.
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Questi
prodotti sono composti chimici studiati per debellare la "peste" dei
campi, gli insetti parassiti, le muffe e le malerbe infestanti. Sono composti
molto diversi, che vanno da estratti di piante come il piretro, a sali e olii
minerali, fino ai più sofisticati composti organici, quelli le cui interazioni
con l'ambiente e col corpo umano sono ancora poco conosciuti. Essi possono
essere assorbiti per inalazione, per contatto cutaneo, o attraverso l'apparato
digerente. La loro tossicità è valutata attraverso le classi
tossicologiche
I prodotti fitosanitari rappresentano il 2% di tutte le molecole di sintesi
immesse nell'ambiente e di esse circa il 40% è costituito da erbicidi. L'immissione nel sistema agro-biologico di composti chimici di sintesi è causa
di notevoli preoccupazioni per quanto riguarda il loro destino
nell'ambiente e sulla salute umana. Infine
va tenuto conto dell’insorgere della resistenza degli
insetti agli insetticidi.
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